Rootkit ，这个词并没有一个权威的定义。就我的理解，是这么一类工具软件，用于修改操作系统，以改变操作系统的表现行为。而这种改变，往往是不是操作系统设计时所期望的。举个例子，修改操作系统的进程列表，以便特定的进程无法被显示，就是一个典型的Rootkit的目的。
历史
Rootkit这个术语来自于Unix系统。最初，在Unix系统上， ls，ps，netstat等命令，大家从来就没有怀疑过结果的可靠性。例如，用last就可以知道最近的login历史，那么如果那位同志非法登陆了你的机器，就可以轻易监测到。不过，hacker的技术是日新月异，很快，就出现了工具可以隐藏login历史，接下来，一批工具可以修改ls，ps等等命令的结果。这些工具，当时被叫做trojan horses。后来，这些各类trojan horses工具被绑定在一起成了一个工具包（kit），就成为了Rootkit。最早的一个版本是出现在SunOS 4上。
现状
既然Rootkit出现已经不值一天两天，为什么说是一个新的威胁呢？这是因为随着互联网的普及，Windows系统上出现了越来越多的virus，spyware，worm。而最新的趋势是这些软件和Windows上的Rootkit绑定在一起。试想一想，如果一个spyware将自己的进程和registry信息用Rootkit给隐藏起来，普通用户可能就无法发现还有这么一个软件在运行。而且，各种anti-spyware软件恐怕也就不那么有效了。如果连系统中有什么在运行都无法确定，检测和清除有从何谈起呢？
Windows系统上的Rootkit分为User mode和Kernel mode两种，取决于它是采用何种方式修改操作系统的。
举个例子，对于一个典型的WIN32 API调用，例如CreateFile
User Mode:
Application --> Kernel32.dll --> NT.dll
接着通过调用 INT 2EH进入
Kernel Mode:
--> KiServiceTable --> NTExecutives
在这一调用系列中，Rootkit可以修改任何一处，最终目的都是一样的，控制特定的系统调用的返回结果。例如，如果修改了FindFirstFile/FindNextFile调用的结果，那么不管你用DIR命令，还是Explorer， 都看不到Rootkit想要隐藏的文件。
以往，不管是User Mode的Rootkit，还是Kernel Mode的Rootkit，主要是hook/intercept API调用。最近的发展是，Kernel Mode的Rootkit直接修改关键的Kernel Mode的数据结构，例如把自己的PCB从系统的活动进程表中直接删除。这种Rootkit，要检测起来是非常难办的。
介绍了Rootkit的工作原理，我们看看Rootkit主要用来隐藏什么系统资源：
运行进程
服务
TCP/IP端口
文件
注册信息Registry
用户帐号
其中最常见的是运行进程，文件，和Registry。
介绍完Rootkit是什么，那自然而然的一个问题是：如何检测Rootkit？
最保险的检测Rootkit的办法是Offline OS检测。举个例子，系统自身启动，列出所有的文件，registry项，等等。然后用winPE从CD启动，再列出所有的文件，registry项。对比两个列表。在正常情况下应该是一样的。如果出现不一样的地方，就可以发现那些文件在用自身系统启动的情况下看不到。对这些文件可要注意了。
这个办法的例子是Strider/Ghostbuster，MS Research开发的。
另一种更方便的检测方法是API副作用检测。大家知道，Rootkit都或多或少的修改系统调用。那么，先通过正常的高层win32系统调用来列出系统的文件，进程，registry等等，然后再通过最底层的方式列出系统的文件，进程等等。对比两个列表，如果有不同的地方就要注意了。
这个办法的例子是RootkitRevealer，Sysinternals开发的。有兴趣的可以从Sysinternals上下载。最近闹得沸沸扬扬的Sony的Rootkit就是用它发现的。这个办法使用起来要更方便一些，但不如第一个办法保险。
至于删除Rootkit，可就比较麻烦了。User Mode的Rootkit还好办一些。Kernal Mode就难了。 如果有官方的工具和信息的话，就直接使用。如果没有的话，那只有重新安装系统才能真正确保删除Rootkit。